Na het overlijden van een patiënt kan een arts een autopsie aanvragen.
De redenen om de doodsoorzaak te laten vaststellen, variëren. Zo kan het bijvoorbeeld van belang zijn voor de nabestaanden die aan een soortgelijke aandoening kunnen lijden. Het is ook een vorm van interne kwaliteitsbepaling voor het ziekenhuis.
De dienst Pathologische anatomie van het UZ Gent voert alleen klinische autopsies uit bij patiënten overleden in het UZ Gent, met uitzondering van autopsies binnen de wiegendoodconventie.