Systeemsclerose (SSc) of sclerodermie is een zeldzame en chronische reumatische aandoening die ongeveer 1 op de 10.000 personen treft, iets vaker vrouwen dan mannen. De ziekte kan zich op verschillende manieren uiten. De ernst van de aandoening varieert sterk van persoon tot persoon, afhankelijk van welke organen aangetast zijn.
De eerste symptomen treden meestal op tussen de leeftijd van 30 en 50 jaar. De oorzaak van systeemsclerose is niet gekend. Vermoed wordt dat omgevingsfactoren de ziekte uitlokken bij mensen met een erfelijke voorbeschiktheid (bv. auto-immuunziekten in de familie).
Fibrose
Systeemsclerose zorgt ervoor dat het bindweefsel in het lichaam stugger wordt (fibrose). Bindweefsel in de huid en de inwendige organen (hart, longen, nieren, maagdarmstelsel) zorgt voor steun en geeft de weefsels stevigheid.
Door fibrose verhardt en verstrakt de huid. Vermits bindweefsel ook voorkomt in de inwendige organen kan ook daar verharding optreden.
Fenomeen van Raynaud
Systeemsclerose kan ook schade berokkenen aan de bloedvatwand van de kleinste bloedvaatjes van het lichaam (de capillairen). Daardoor kan het bloed niet meer goed doorstromen. Bij koude en stress kan dat leiden tot een verminderde bloeddoorstroming ter hoogte van de handen, de voeten, de oren en de neus. Ze worden eerst wit, dan blauwpaars en uiteindelijk rood. Dat heet het fenomeen van Raynaud.
Afweersysteem
Systeemsclerose ontregelt ook het afweersysteem dat ons lichaam wapent tegen infecties. Daardoor kan het niet langer een onderscheid maken tussen lichaamsvreemde en lichaamseigen stoffen. Het afweersysteem keert zich tegen het lichaam zelf en valt eigen weefsels aan. Dat blijkt uit analyse van het bloed, dat systeemsclerosespecifieke antilichamen bevat.
Lees meer over systeemsclerose op de website van de Systeemsclerose unit.