Het Tumor Immunologie Laboratorium van de dienst Longziekten (prof. dr. Karim Vermaelen) onderzoekt hoe het immuunsysteem omgaat met longkanker. Veel aandacht gaat hierbij naar de dendritische cel (DC). Deze cel speelt de rol van poortwachter en geeft – als er gevaar dreigt – instructies aan onze 'afweersoldaten' (de T-lymfocyten).
Sabotage van de DC's
We bestuderen hoe longtumoren de functie van de dendritische cellen volledig kunnen saboteren om aan aanvallen van het immuunsysteem te onstnappen.
Daarbij kwamen we een nieuw mechanisme op het spoor: als DC's worden blootgesteld aan de omgeving van groeiende longtumoren, wordt de zogenoemde micro-RNA-code van deze cellen geherprogrammeerd, zodat die haar taak in de anti-tumorafweer niet meer kan uitvoeren. Dat effect wordt deels veroorzaakt door het klimaat van zuurstoftekort binnen de longtumor. Daardoor gaan de corrupte DC's zelfs stofjes vrijmaken die uitzaaiing van de kanker kunnen bevorderen.
DC-vaccin tegen longkanker
Daarnaast maken we gebruik van de positieve, immuunstimulerende eigenschappen van DC's. We kunnen grote aantallen DC's kweken in proefbuis, op basis van witte bloedcellen van patiënten.
Door die DC's op te laden met extracten van de patiënteigen tumor verkrijgen we een levend, 'cellulair' vaccin. Als we deze vaccin-DCs inspuiten bij de patiënt, kunnen ze op zoek gaan naar de lymfocyten en hen activeren om de tumor overal beter te herkennen en aan te vallen. Momenteel ontwikkelt ons laboratorium, samen met de Cel- en Weefselbank van het UZ Gent, het eerste DC-vaccin tegen longkanker in België.
Immunotherapieën tegen longkanker
Ten slotte bieden we via de raadpleging op de polikliniek Thoracale oncologie een brede waaier van klinische studies aan, met de laatste immunotherapieën tegen longkanker. Daarvoor kunt u contact opnemen via thoraxoncologie@uzgent.be.
Onze ervaring met deze medicijnen, zowel qua werking als qua bijwerkingen, is een troef voor de patiënt.