In 2011 voerde het transplantatieteam van het UZ Gent onder leiding van prof. dr. Phillip Blondeel de eerste aangezichtstransplantatie in België uit. Wereldwijd was het pas de negentiende keer dat een aangezicht werd getransplanteerd. Eerdere transplantaties vonden plaats in Frankrijk, Spanje, de Verenigde Staten en China.
Vitale functies herstellen
Extreme verminkingen in het aangezicht komen gelukkig niet vaak voor, maar voor de huidige geneeskunde vormen ze een probleem. Het gaat bijvoorbeeld over patiënten met ernstige aangeboren gelaatsafwijkingen, brandwondepatiënten en patiënten die door een ongeval zware verminkingen opliepen. Ze kunnen door de functionele en psychosociale obstructies geen kwalitatief leven uitbouwen met een aanvaardbaar comfort.
De klassieke reconstructieve technieken kunnen de functies van het aangezicht (spraak, ademhalen, eten, drinken, slikken, non-verbale expressie …) alleen gedeeltelijk herstellen. Daarvoor is een lange reeks van dure chirurgische procedures nodig met telkens een lange revalidatie. Aangezichtstransplantaties laten toe om alle normale vitale functies van het aangezicht in een enkele ingreep te herstellen.
Multidisciplinair team
Een aangezichtstransplantatie is een uitzonderlijke ingreep. De transplantatie in het UZ Gent verliep vlekkeloos. De patiënt kon zes dagen na de ingreep zijn eerste woorden spreken en drinken.
De ingreep kreeg de goedkeuring van de Commissie voor medische ethiek en de directie van het UZ Gent. Hij werd bijna drie jaar voorbereid door een team van ongeveer 65 personen uit 15 medische en 14 paramedische diensten. Het teamwerk en de coördinatie tussen de verschillende diensten waren essentieel voor het vlotte verloop van de ingreep en de postoperatieve zorg.
Het UZ Gent heeft de ambitie om in de toekomst ook andere transplantaties uit te voeren van samengestelde weefsels, bijvoorbeeld van de handen, armen of buikwand.
Plastisch chirurgen
De aangezichtstransplantatie werd uitgevoerd onder leiding van prof. dr. Phillip Blondeel. De operatie zelf duurde bijna 20 uur. Onderstaande plastisch chirurgen van het UZ Gent werkten mee.