Thymuskanker is een kwaadaardig gezwel van de thymus, in de volksmond ook zwezerik genoemd. De thymus is een klier in de borstkas, achter het borstbeen. Thymuskanker is een zeldzame kanker. De precieze oorzaak is niet gekend.
Soorten
Er zijn drie soorten van thymuskanker:
- Thymoom
- Thymuscarcinoom
- Neuro-endocriene tumor van de thymus
Symptomen
De tumor wordt vaak bij toeval ontdekt. De meest voorkomende symptomen zijn:
- Kortademigheid
- Pijn in de borstkas of benauwdheid
- Vermagering
Soms hebben of krijgen patiënten met thymuskanker ook auto-immuunziekten zoals Myasthenia Gravis. Die zeldzame spierziekte geeft klachten zoals zwakke spieren of een afhangend ooglid.
Diagnose
De diagnose van thymuskanker stellen we aan de hand van een biopsie van de thymus. Maar vaak gaan we zonder voorafgaande biopsie onmiddellijk over tot heelkunde.
We gaan ook na hoe uitgebreid de tumor is en of er uitzaaiingen zijn in de klieren of organen. Om het stadium van de ziekte te bepalen, worden verschillende onderzoeken verricht: CT-scan, PET/CT-scan, MRI-scan.
Behandeling
De behandeling hangt af van het type thymuskanker, de uitgebreidheid van de ziekte en de algemene conditie van de patiënt. Tijdens het multidisciplinair oncologisch overleg, dat wekelijks plaatsvindt, wordt beslist wat de beste behandeling is.
Er zijn verschillende behandelingen mogelijk: chirurgie, radiotherapie of veralgemeende behandelingen zoals chemotherapie. Soms wordt een combinatie van behandelingen toegepast. Ook een behandeling in studieverband kan worden aangeboden.
In geval van een ongeneeslijke thymuskanker is de behandeling vooral gericht op het behoud van een zo goed mogelijke levenskwaliteit.
Tijdens de behandeling word je opgevolgd door artsen-specialisten en verpleegkundig oncologisch consulenten. Daarnaast bestaat ons team uit psychologen, diëtisten, sociaal assistenten en palliatief verpleegkundigen.