De hypofyse of het hersenaanhangsel is een klier midden in het hoofd die vele hormonen afscheidt. Ze ligt onder de hersenen, verscholen in het bot van de schedelbasis, vlak bij de oogzenuwen.
De hypofyse maakt deel uit van het hormonale stelsel en speelt daarin een centrale rol. Het is een belangrijk orgaan, al is het maar één cm groot en weegt het niet meer dan een halve gram.
De hypofyse bestaat uit minuscule 'eilandjes' van hormoonproducerende cellen. Die produceren elk een ander hormoon of sturen een systeem aan van klieren en organen die elkaar beïnvloeden en op elkaar reageren (hormonale as).
Functie van de hypofyse
- Productie van groeihormoon
- Productie van prolactine en oxytocine
- Productie van antidiuretisch hormoon: hormoon dat de regulatie van water en vocht in het lichaam stuurt
- Regulatie van de afgifte van schildklierhormoon
- Regulatie van de afgifte van cortisol
- Regulatie van de afgifte van geslachtshormonen zoals estradiol en testosteron
