Immunotherapie

1. Wat betekent immunotherapie?

Immunotherapie wordt ook desensibilisatie of hyposensibilisatie genoemd. Het is een behandelingsvorm voor patiënten met neus- en oogsymptomen, die veroorzaakt worden door graspollen, boompollen (beiden beter gekend onder de naam hooikoorts) of huisstofmijt.
Immunotherapie is gericht op de oorzaak van de ziekte met de kans deze te genezen. Immunotherapie is een behandeling die ingrijpt in het werkingsmechanisme van een allergische aandoening. Het behandelen van een allergie met immunotherapie heeft als doel de allergische klachten drastisch te doen afnemen of zelfs geheel te laten verdwijnen en uw kwaliteit van leven te verbeteren.

 2. Wat houdt immunotherapie in?

Er worden injecties toegediend in de arm. Deze injecties worden 16 maal (4 maanden) wekelijks toegediend, waarbij de dosis van het toegediend allergeen wekelijks wordt verhoogd. Dit noemt men de instelfase. Hierdoor kan de patiënt na 16 weken een grote hoeveelheid van het allergeen verdragen. Na de instelfase worden de injecties maandelijks gegeven en dit gedurende 3 jaar. Dit is dan de onderhoudsfase. In samenspraak met de huisarts kan gekozen worden om het grootste deel van de injecties (4 op 5) tijdens de onderhoudsfase bij de huistarts te laten doorgaan.

3. Wat met de bijwerkingen?

De meest voorkomende bijwerking van immunotherapie is vermoeidheid. Deze komt soms voor na de eerste behandelingen. De injectieplaats kan soms lichtjes jeuken, zoals na een allergietest. Heel zelden ziet men een algemene huiduitslag of een piepende ademhaling. Deze zijn gemakkelijk te behandelen met respectievelijk antihistamininca tabletten en een astmapuffer. Omwille van deze mogelijke bijwerkingen worden preventief een antihistaminicum en een puffer voorgeschreven. Deze worden enkel ingenomen indien zich nevenwerkingen voordoen. Vergeet echter niet steeds een arts te consulteren bij het vermoeden van een bijwerking van de behandeling.

4. Kan immunotherapie gevaarlijk zijn?

Het risico op ernstige reacties, zoals een bloeddrukdaling, shock of hartstilstand is uitermate gering, zeker wanneer de procedure uitgevoerd wordt in een gespecialiseerd hospitaalmilieu waar getraind personeel en kwaliteitsvolle vaccins aanwezig zijn. Om deze zeldzame maar ernstige allergische reactie op te vangen moet de patiënt minstens 30 minuten na de injectie onder toezicht van een arts blijven

5. Hoe effectief is immunotherapie?

De behandeling is zeker effectief. De meeste patiënten vertonen een verlichting van de symptomen na 6 – 8 maanden therapie. Algemeen verbetert meer 80% van de patiënten na 1 jaar behandeling. Dit aantal verhoogt nog na 2 – 3 jaar behandeling.

6. Hoelang kan men een positief effect verwachten?

Het langdurig effect van de behandeling verschilt van persoon tot persoon, maar in het algemeen komen de symptomen minder vaak terug naarmate de duur van de therapie langer is. In een recente studie waarbij patiënten gedurende 3 jaar behandeld werden met immunotherapie voor graspollen, werd 3 jaar na het beëindigen van de therapie nog steeds een belangrijke verbetering gezien.

7. Wordt immunotherapie aangeraden aan alle hooikoortspatiënten?

Immunotherapie wordt voornamelijk aangeraden bij patiënten die onvoldoende baat hebben bij het innemen van anti-allergische medicatie, zoals antihistaminica en neussprays. Met andere woorden, immunotherapie is de laatste stap in de behandeling van seizoensgebonden en niet-seizoensgebonden allergische rhinitis.

8. Zijn er contra-indicaties voor immunotherapie?

De belangrijkste contra-indicatie is astma, die gedurende gans het jaar behandeld moet worden. Bij milde vormen van astma is immunotherapie wel mogelijk.

9. Kan men andere medicatie nemen tijdens het verloop van de injecties?

Ja, de enige uitzondering zijn beta-blokkers. Deze worden gebruikt voor hoge bloeddruk en sommige hartaandoeningen. Wanneer u nieuwe medicatie inneemt gedurende de behandeling moet u steeds de behandelende arts hiervan van op de hoogte brengen.

10. Wat mag niet op de dag van de injectie?

Intense sportbeoefening, sauna, een warm bad of overmatig alcoholgebruik moet vermeden worden op de dag van de injectie. Deze omstandigheden kunnen absorptie van het vaccin versnellen en aanleiding geven tot bijwerkingen.

11. Wat bij ziekte?

Indien U verkouden bent, zich griepachtig voelt, onlangs ziek geweest bent of gevaccineerd bent, moet de behandeling minstends één week uitgesteld worden. Gelieve in deze omstandigheden de allergie-eenheid te verwittigen. (telefoonnummers: zie onderaan)

12. Zwangerschap

Het wordt afgeraden om de immunotherapie op te starten gedurende de zwangerschap. Eenmaal de onderhoudsdosis bereikt is, mag de kuur wel eventueel verder gegeven worden.