In een publicatie in de prestigieuze New England Journal of Medicine lanceren prof. dr. Guy Brusselle, diensthoofd Longziekten UZ Gent, en prof. dr. Gerard Koppelman (UMC Groningen) een nieuwe leidraad voor de behandeling van patiënten met ernstige astma. ‘Dankzij nieuwe inzichten kunnen we het succes voorspellen van verschillende behandelingen met monoclonale antilichamen. Dat maakt de keuze van de behandeling doelgerichter, efficiënter en goedkoper.’
Match tussen patiënt en behandeling
Ondanks een optimale inhalatietherapie krijgt tussen de vijf en tien procent van de astmapatiënten zijn astma niet onder controle. Die patiënten leiden aan ernstige astma met blijvende ademhalingsklachten, frequente aanvallen en negatieve gevolgen voor hun levenskwaliteit.
De voorbije jaren breidde de klassieke inhalatietherapie echter uit met inspuitingen van monoclonale antilichamen. ‘Die antilichamen worden speciaal aangemaakt en zijn dus niet goedkoop,’ zegt prof. Brusselle. 'Maar wanneer we de juiste specifieke behandeling vinden, nemen de aanvallen bij de patiënt snel en sterk af en verbeteren de symptomen en levenskwaliteit. Er komen jaarlijks nieuwe monoclonale antilichamen op de markt. Daarom moeten we de juiste behandeling zo snel mogelijk kunnen matchen met de juiste patiënt.’
Van trial-and-error naar leidraad
De dienst Longziekten onder leiding van prof. Brusselle onderzocht de voorbije jaren samen met de dienst Longziekten van het CHU Luik (prof. Renaud Louis en dr. Florence Schleich) de onderliggende mechanismen van ernstige astma: ‘Wanneer we voor een patiënt de biomerkers in het bloed en in de uitgeademde lucht samenlegden met de klinische kenmerken zoals leeftijd, eventuele allergie, ernst van de astma enz., stelden we vast dat we de juiste behandeling snel konden bepalen.’
In plaats van de huidige trial-and-error schuift prof. Brusselle samen met prof. Koppelman nu dus een algoritme of leidraad naar voren gebaseerd op de persoonlijke puzzel van elke patiënt. Dat leidt tot precisiegeneeskunde met de juiste behandeling voor elke patiënt.
Chronische aandoening
Astma komt voor bij ongeveer 12 procent van de kinderen en is daarmee de meest frequente chronische aandoening bij kinderen in Vlaanderen. Ongeveer zes tot acht procent van de volwassenen lijdt aan astma. Zij vertonen wisselende klachten van kortademigheid, hoesten en piepende ademhaling. De klachten worden uitgelokt door inspanning, blootstelling aan allergenen zoals bijvoorbeeld huisstofmijt of andere prikkels zoals sigarettenrook, sterke geuren of schommelingen in de temperatuur.
